En Chine, l’urbanisation progresse à un rythme effréné, tel un bulldozer démolissant tout sur son passage – terres agricoles et villages entiers – pour, à la place, installer des routes, blocs d’immeubles et centres commerciaux. Les propriétaires de ces terres sont soit expulsés soit indemnisés (généralement à un prix bien inférieure à la vraie valeur du terrain).

Parfois, cependant, les propriétaires qui ne veulent pas ou ne parviennent pas à un accord, refusent de déménager. Les constructions se poursuivent autour d’eux, laissant leurs maisons isolées au milieu d’autoroutes ou perchées sur des îlots au centre des chantiers.

Comme un clou tenace coincé dans un morceau de bois, ces maisons sont appelées Nail Houses (“dingzihu”) car elles ne peuvent être enlevées.

Un immeuble de six étages bloqué au milieu d’un chantier de construction dans le quartier d’affaires de Shenzhen. 17 avril 2007

Une maison est située sur un îlot de terre, au centre d’une fosse profonde dégagée pour la construction d’un centre commercial dans la ville de Chongqing au sud-ouest de la Chine. Mars 2007.

Deux maisons au milieu d’une route en construction à Yongjia, dans la province du Zhejiang, dans l’est de la Chine. Mars 2015.

Un appartement partiellement démoli est entourée par un chantier de construction à Hefei, dans la province d’Anhui. Février 2010.

Une maison de trois étages, isolée au milieu d’une route en construction à Luoyang, province du Henan. 16 mai 2015

Une ancienne boutique se dresse sur la place d’un nouveau centre commercial à Changsha, dans la province du Hunan, dans le centre de la Chine. Novembre 2007

Une famille de sept personnes ont continué à vivre dans ce bâtiment de trois étages sans électricité ni eau pendant trois ans après la construction de la route à Xi’an. Août 2013. 

Un immeuble encore debout au centre d’un chantier de construction à Guangzhou, capitale de la province du Guangdong. Novembre 2007

La dernière maison de la région encore debout, au milieu d’une route en construction à Nanning, région autonome Zhuang du Guangxi. Avril 2015.

La dernière maison du quartier, couverte de banderoles de protestation, au centre d’un chantier de construction dans la municipalité de Chongqing. Février 2009

Les voitures doivent contourner une maison au milieu d’une route construite à Wenling dans la province du Zhejiang. Novembre 2012.

Zheng Meiju continue à vivre dans sa maison partiellement détruite, sans eau ni électricité, à Rui’an, province du Zhejiang. Juillet 2013.