Situés dans la province montagneuse de Fujian, au sud-est de la Chine, les Tulou sont des batisses traditionnelles en argile construites à partir du XIIIe par le peuple chinois Hakka. Ils constituent des exemples d’architectures exceptionnelles de par leur taille, leur tradition de construction et leur fonction. Leur forme circulaire ou carré a été imaginé à la fois dans un but défensif, mais également pour permettre la vie communautaire. Dressés au milieu de champs de thé, de café et de rizières,les Tulou sont des sortes de forteresses orientées vers l’intérieur. Hormis une grande porte d’entrée et des meurtrières dans les niveaux supérieurs, les Tulou comportent peu d’ouverture vers l’extérieur. Organisées de manière concentrique, elles sont construites autour d’une cour centrale, lieu de la vie publique qui renferme le temple des ancêtres et l’estrade du théatre.

Destinés à abriter tout un clan, les tulou fonctionnaient comme des entités villageoises qui pouvaient accueillir jusqu’à 700 personnes. Hauts de plusieurs étages (jusqu’à 5), les bâtiments étaient divisés verticalement entre les familles qui disposaient chacune de deux ou trois pièces à chaque étage. Chaques pièces communiquent entre elles. L’épaisseur des murs en terre (3 m d’épaisseur pour le mur extérieur et 1,5 m à l’intérieur), permet de garder la chaleur pendant l’hiver, tandis que la forme circulaire favorise une aération naturelle.

Innovant, ingénieux et en harmonie avec l’environnement, les Tulou reflètent le développement, sur une période de 7 siècles, d’une société raffinée dans un environnement isolé et potentiellement hostile pendant diverses phases de l’histoire économique et sociale de la région.